В течение пяти лет, Первый реактор атомной электростанции Три-Майл-Айленд в Пенсильвании бездействовал. Теперь, благодаря сделке с Microsoft, реактор снова заработает в 2028 году — на этот раз исключительно для того, чтобы снабжать технологическую фирму большим количеством низкоуглеродной электроэнергии.
Все это является частью продолжающегося флирта между крупными технологиями и ядерной энергетикой. В марте Amazon Web Services согласилась купить центр обработки данных, работающий на атомной электростанции Саскуэханна в Пенсильвании. На мероприятии в Университете Карнеги-Меллон 18 сентября генеральный директор Alphabet Сундар Пичаи упомянул небольшие модульные ядерные реакторы как один из потенциальных источников энергии для центров обработки данных. На этом связи не заканчиваются: генеральный директор OpenAI Сэм Альтман возглавляет советы директоров ядерных стартапов Oklo и Helion Energy.
Бум искусственного интеллекта заставил технологические компании искать низкоуглеродные источники энергии для питания своих центров обработки данных. По оценкам Международного энергетического агентства, спрос на электроэнергию со стороны искусственного интеллекта, центров обработки данных и криптовалюты может более чем удвоиться к 2026 году. -Германия.
Этот всплеск спроса на энергию — музыка для ушей атомной энергетики. Спрос на электроэнергию в США оставался довольно стабильным на протяжении десятилетий, но сам масштаб и интенсивность бума искусственного интеллекта меняют эту динамику. В одном из докладов консалтинговой компании по энергетике за декабрь 2023 года было объявлено, что эра стабильного спроса на электроэнергию завершилась благодаря растущему спросу со стороны центров обработки данных и промышленных объектов. В докладе прогнозируется, что к 2028 году пиковый спрос на электроэнергию в США вырастет на 38 гигаватт, что примерно в 46 раз превышает мощность первого реактора на Три-Майл-Айленде.
«[AI] действительно набирает обороты и привлекает много внимания в энергетической отрасли», — говорит Джон Котек, старший вице-президент по разработке политики и связям с общественностью торговой ассоциации атомной промышленности Института ядерной энергии. Котек говорит, что это также связано с национальной безопасностью. «Люди вполне обоснованно рассматривают ИИ как поле конкуренции между США и нашими глобальными конкурентами». Отставание США в гонке ИИ из-за нехватки мощи «действительно заставляет людей концентрировать внимание», говорит он.
Ядерная энергетика привлекательна для технологических компаний, поскольку она круглосуточно обеспечивает низкоуглеродную электроэнергию, в отличие от солнечной и ветровой энергии, которые работают с перерывами, если не сочетаются с каким-либо хранилищем энергии. Реактивация первого реактора обеспечит Microsoft 835 мегаватт низкоуглеродной энергии в течение 20 лет, в течение которых будет действовать сделка. Поскольку Microsoft пообещала добиться отрицательного уровня выбросов углерода к 2030 году, растущий спрос на электроэнергию со стороны ИИ представляет собой серьезную угрозу климатическим планам компании, если она не сможет найти источники низкоуглеродной энергии. В 2023 году выбросы Microsoft увеличились на 29 процентов по сравнению с 2020 годом, в первую очередь за счет строительства новых центров обработки данных.
Атомная электростанция Три-Майл-Айленд имеет два реактора. Второй реактор, как известно, стал местом частичной аварии в 1979 году и с тех пор не работает. Но первый реактор продолжал работать без происшествий до 2019 года, когда его отключили по финансовым причинам – в основном из-за конкуренции со стороны газовой и ветровой электроэнергии. Котек говорит, что существует относительно небольшое количество простаивающих реакторов, которые также можно было бы довольно быстро вернуть в эксплуатацию, но многие владельцы электростанций заинтересованы в продлении своих лицензий на эксплуатацию своих существующих станций, чтобы попытаться оседлать волну мощи искусственного интеллекта.